„Pe când mergeau ei vorbind, iată că un car de foc şi nişte cai de foc i-au despărţit pe unul de altul, şi Ilie s-a înălţat la cer într-un vârtej de vânt.”
2 Împărați 2:11
În data de 3 noiembrie 2016 s-au împlinit 59 de ani de când Uniunea Sovietică a trimis-o pe Laika, primul cățel, în spațiu.
Prima ființă care a călătorit pe orbita Pământului a fost o cățelușă, inițial denumită Kudryavka, numele însemnând „Mica Creață”, dar mai târziu redenumită Laika (Lătrătoare). Cățelușa a fost găsită pe străzile din Moscova și aleasă pentru acest program. Cercetătorii au considerat că un câine de stradă este mai rezistent frigului și lipsei de hrană. În momentul urcării acesteia la bordul Sputnik 2, ea cântarea 6 kilograme, iar cabina era căptușită și îi oferea loc să se întindă. De asemenea, aceasta a dispus de un sistem de regenerare a oxigenului, apă și mâncare în formă gelatinizată, cât și electrozi pentru a monitoriza semnele vitale.
Laika a fost antrenată înainte de planificarea lansării, fiind plasată într-o centrifugă care simula accelerația rachetei, cât și zgomotul produs de aceasta. În timpul acestor antrenamente, pulsul se dubla, iar presiunea sângelui creștea semnificativ.
În momentul accelerării navei spațiale, ritmul cardiac al respirației a ajuns la 240 bătăi/minut, iar respirația acesteia a crescut de trei-patru ori, raportat la ritmul obișnuit pe care îl prezenta.
Misiunea Laikei în spațiu era planificată pentru zece zile, însă aceasta a supraviețuit doar două zile. Telemetria prezentă la bord le-a procurat oamenilor de știință primele detalii și date privind comportamentul unui organism viu care orbitează în spațiu. Aceasta a fost agitată tot timpul, în afara momentului în care se hrănea.
În anul 2008 s-a ridicat o statuie din bronz în apropierea centrului de cercetări din Moscova care a pregătit zborul Laikei în spațiu.