E. J. Waggoner era al șaselea dintre cei zece copii ai lui J. H. Waggoner. A avut privilegiul de a studia la primul colegiu adventist de ziua a șaptea, cunoscut atunci sub numele de Battle Creek College. Mai târziu, instituția avea să devină Universitatea Andrews. După aceea, Waggoner a mers la Bellevue, în statul New York, și a devenit medic.
O vreme a lucrat la Sanatoriul din Battle Creek, apoi a fost administrator al Spitalului St. Helena din California. În anul 1882 a trăit însă o experiență care i-a schimbat viața pentru totdeauna.
Participa la o adunare de tabără în Healdsburg, California, când i s-a întâmplat ceva uimitor. A descris evenimentul de două ori: o dată în cartea sa „Legământul veșnic” și o dată în „Mărturisirea de credință”, scrisă cu puțin timp înainte de moarte. Iată cum a relatat experiența care i-a schimbat viața:
„Deodată, în jurul meu a strălucit o lumină, iar cortul mi s-a părut luminat cu mult mai puternic decât dacă soarele amiezii ar fi strălucit asupra lui. L-am văzut pe Hristos atârnând pe cruce, răstignit pentru mine. În clipa aceea am primit prima mea cunoaștere sigură, venită asemenea unui potop copleșitor, că Dumnezeu mă iubea și că Hristos murise pentru mine. Dumnezeu și cu mine eram singurele ființe din univers de care eram conștient. Am știut atunci, prin vedere reală, că Dumnezeu era în Hristos, împăcând lumea cu Sine; eu eram întreaga lume, cu tot păcatul ei. Sunt sigur că experiența lui Pavel pe drumul Damascului nu a fost mai reală decât a mea.”
Waggoner a hotărât atunci și acolo să-și petreacă restul vieții făcându-le cunoscut altora mesajul biblic al iubirii lui Dumnezeu pentru fiecare păcătos. Din acel moment, indiferent ce subiect studia în Biblie, era călăuzit de lumina venită de la cruce: Isus adusese de la Dumnezeu întreaga putere de care avea să aibă nevoie vreodată un păcătos.
Dumnezeu al împăcării, cum am putea să-Ți mulțumim vreodată îndeajuns pentru că ai venit în Persoana lui Hristos ca să ne împaci cu Tine? Știm că noi nu ne-am fi putut împăca niciodată singuri cu Tine! De acum înainte, în fiecare zi și începând chiar din clipa aceasta, trăiesc și mă încred în puterea Ta împăciuitoare. Amin.